奈良時代には「かす漬け」と呼ばれていたそうで、奈良市内のデパート建設の現場で昭和63年に発掘調査された、長屋王の邸跡から見つかった木簡に『加須津毛瓜』の名が記されています。当時は貴族の高級食だったようですが、江戸時代に入ると広く庶民にも愛される食品になりました。現在の名称に変わったのはその江戸時代で、糸屋宗仙という奈良の漢方医が名付けたそうです。

また万葉集でも詠まれているように、葛は古来より人々の生活に密着したものとして親しまれてきました。その葛根からとれる本葛粉が本格的に和菓子などで使用されるのは、江戸時代中期以降になります。

奈良･吉野地方は、良い水があることや、寒冷な土地であること、雑木林の山に囲まれていたことなど、葛粉の精製に適した地形を備え、「吉野晒し」という伝統の製法でつくられた「吉野本葛」の品質はその優秀さで知られています。この葛粉を練ったお菓子やくずもち、くずきりなど、本場吉野葛を使った良質のお菓子もお土産に人気です。

江戸時代の中頃、高い年貢を課せられた紀州の漁師が、金の捻出のため、熊野灘でとれた夏さばを塩でしめ、峠越えして吉野川筋の村へ売りに出かけたところ、おりしも吉野川筋の村々の夏祭りと重なり、以来、夏祭りのごちそうとしてふるまわれたという言い伝えがあります。

柿の葉は、タンニンが多く緑色があざやかな渋柿の葉が使われます。柿の葉の香りがほのかに広がる独特の味わいが人気です。東吉野地域では、山に自生している朴の葉を柿の葉のかわりに使い「朴の葉寿司」を作ります。

室町時代には、南都諸寺院などの間で非常食や贈答品として珍重された大和国の三輪素麺。一般的に広く食べられるようになったのは、近世以降のこと。『日本山海名物図会』にも「大和三輪素麺、名物なり、細きこと糸のごとく、白きこと雪のごとし、ゆでて太らず、他国より出ずる素麺の及ぶところにあらず」と書かれています。今も極寒の頃、良質の小麦と塩、水、綿実油だけを原料に伝統の手延べで作られています。

清楚で気品のある風合いは狂言や舞楽の衣装に使われてきましたが、最近はのれんやテーブルクロス、かばんやハンカチなど多彩な製品が生まれていて、とてもお洒落です。

その後、文房具の一つとして筆の需要が高まるとともに、材料に幾種類もの毛を選んだり、獣毛の性質を活かして組み合わせたりするようになっていきました。今では、奈良以外の生産地もありますが、奈良筆ブランドの高さは多くの書家の方々に愛されていることからもわかります。