【隠口の初瀬】

長谷寺は『万葉集』以来、「隠口（こもりく）の初瀬」と呼ばれてきた。京都の清水寺や近江の石山寺とならぶ観音の霊場であり、「長谷詣」は平安貴族の楽しみのひとつでもあった。とくに女性の信仰が厚く、『源氏物語』『更級日記』『蜻蛉日記』などにその記述が見られる。舞台造の本堂へ続く399段の登り廊が有名で、牡丹の時期には登り廊の両側を7000株の牡丹が彩る、花の寺である。

本尊は十一面観音。高さ10mを超える大きな観音像で、元は奈良時代、僧・徳道が霊木を得て、これを刻んで作り上げたものとされる。ただし長谷寺は今日に至るまで十数回の大火に見舞われ、元の本尊も平安時代に焼失。現在のものは1538年、新たに造立されたものである。特別公開時には、本尊のお足元までお参りすることができる。